希臘是古代歐洲文化的發(fā)祥地。公元前12至8世紀，古希臘氏族社會(huì )向奴隸社會(huì )過(guò)渡時(shí)，人們的各種生產(chǎn)勞動(dòng)和社會(huì )活動(dòng)，都離不開(kāi)唱歌和跳舞。不同職業(yè)的人在不同的場(chǎng)合演唱著(zhù)紡織歌、豐收歌、婚禮歌、飲酒歌、凱旋歌等形形色色的歌曲。公元前8至4世紀，是奴隸制度鞏固發(fā)展的時(shí)期，隨著(zhù)商業(yè)的發(fā)達，興起了許多城邦。公元前7世紀，斯巴達城邦成為希臘的音樂(lè )中心，音樂(lè )家泰爾潘德、阿爾克曼、提爾塔歐斯等都集中在這個(gè)城邦。公元前6世紀，希臘哲學(xué)家畢達歌拉斯用數學(xué)方法研究樂(lè )律，他認為宇宙萬(wàn)物的基本要素是數。據說(shuō)，是他首先計算出五度相生律，世稱(chēng)“畢律”。公元前4世紀的哲學(xué)家柏拉圖，在超感覺(jué)的“理念”里尋求音樂(lè )的美，認為它來(lái)源于心靈的智慧和善良，起著(zhù)美化心靈的作用。而同一時(shí)期的另一位哲學(xué)家亞里斯多德，則在現實(shí)世界中探求美的客觀(guān)規律，認為音樂(lè )是模仿的藝術(shù)，對青年性格的形成起著(zhù)積極的作用。所以在古希臘的教育體系中，音樂(lè )占有非常重要的位置。

　　公元前476年西羅馬帝國滅亡后，歐洲進(jìn)入封建統治的中世紀。早在公元325年，羅馬帝國就定基督教為國教。那個(gè)時(shí)期，包括哲學(xué)在內的各種學(xué)問(wèn)和藝術(shù)，都是為教會(huì )服務(wù)的，從此基督教成為占有統治地位的宗教，廣泛傳播于歐洲各國。它主要以唱歌贊美上帝，用詩(shī)章、頌詞、靈歌彼此教導，互相勸戒，心被恩感，歌訟神，而成為基督教宗教儀式的重要組成部分，從而形成了中世紀教會(huì )音樂(lè )，并產(chǎn)生唱詩(shī)班學(xué)校。而它的聲樂(lè )作品，則以多聲的復調音樂(lè )為主。這類(lèi)音樂(lè )是為了基督教教會(huì )的儀式所做，而音樂(lè )也是為配合詩(shī)歌的朗誦而創(chuàng )，因而所有的演出都是在教堂里舉行。建于中世紀的巴黎圣母院，就是這一輝煌時(shí)期的建筑。

　　在與教會(huì )音樂(lè )產(chǎn)生的同時(shí)，另一種音樂(lè )表現形式在中世紀的民間發(fā)展起來(lái)，這就是中世紀世俗音樂(lè )。盡管教會(huì )當局定下了嚴厲的清規戒律，防止教會(huì )音樂(lè )世俗化而動(dòng)搖統治者的地位，但民間音樂(lè )對教會(huì )音樂(lè )的滲透仍然是不可避免的。和宗教音樂(lè )相比，世俗音樂(lè )即興成分很濃。且器樂(lè )已經(jīng)產(chǎn)生，不僅用于聲樂(lè )、舞蹈的伴奏，也用于演奏各種器樂(lè )曲。而早期的教會(huì )音樂(lè )，對器樂(lè )是排斥的。寄跡江湖的流浪藝人和巡游各地的行吟詩(shī)人，是中世紀世俗音樂(lè )的創(chuàng )作者、表演者和傳播者。他們自己作詩(shī)、作曲，自己演唱，把音樂(lè )從一個(gè)角落帶到另一個(gè)角落，從一個(gè)國家帶到另一個(gè)國家。法國和德國的行吟詩(shī)人，對中世經(jīng)世俗音樂(lè )的發(fā)展起著(zhù)特別重要的作用。

　　文藝復興是從中世紀通向巴羅克時(shí)代的過(guò)渡時(shí)期。音樂(lè )的文藝復興始于15世紀前半葉的荷蘭南部、比利時(shí)和法國北部。文藝復興一詞的原義是“再生”，但古希臘音樂(lè )久已絕響，早已無(wú)跡可尋，所以歐洲音樂(lè )的文藝復興，與其說(shuō)是古希臘音樂(lè )的再生，不如說(shuō)是長(cháng)期以來(lái)為神學(xué)思想所束縛的理性的覺(jué)性和人性的復蘇。這一時(shí)期的音樂(lè )作品，聲樂(lè )仍然占有重要的地位，各類(lèi)樂(lè )器種類(lèi)也相繼豐富起來(lái)，主要樂(lè )器如：堅笛、橫笛、木管號、肖姆雙簧管、小號、古長(cháng)號與古鋼琴。創(chuàng )作流派主要分為勃艮第樂(lè )派、佛蘭德樂(lè )派、威尼斯樂(lè )派與羅馬樂(lè )派。各派作曲家也創(chuàng )作了大量的彌撒曲、經(jīng)文歌、圣母頌歌、宗教牧歌、和世俗牧歌。后期的音樂(lè )作品不僅反應了人文主義思想，許多宗教作品也漸漸富于生活情趣和人情味。

　　中世紀教會(huì )對于音樂(lè )的發(fā)展起到了一定的推動(dòng)作用，對歐洲音樂(lè )的發(fā)展有著(zhù)深遠的影響。歐洲古典音樂(lè )亦是在宗教音樂(lè )的熏陶下發(fā)展積累而來(lái);復調音樂(lè )的發(fā)展、記譜法的發(fā)明和完善、音樂(lè )教學(xué)法的改良，及樂(lè )器的制造發(fā)明等等，也會(huì )后來(lái)的文藝復興奠定了重要的藝術(shù)基礎。