17世紀初至18世紀中葉的歐洲藝術(shù)，崇尚富麗堂皇、精雕細琢，有別于文藝復興時(shí)期的莊嚴、明凈、均衡、和諧風(fēng)格。有些歷史學(xué)家認為這種風(fēng)格是文藝復興時(shí)期藝術(shù)蛻化變質(zhì)的結果，因而貶稱(chēng)為“巴洛克”，意思為形狀不規則、畸形的珍珠;更把它看做是奇怪的、極不值得贊美的藝術(shù)。后來(lái)德國藝術(shù)史家韋爾夫林潛心研究了巴洛克藝術(shù)風(fēng)格，糾正它為特定時(shí)期的一種藝術(shù)潮流，并給予了肯定的評價(jià)。所以，現在我們所接觸到的“巴洛克”藝術(shù)(包括音樂(lè )與美術(shù))，已經(jīng)不再內含貶義，而賦有它為一種特定時(shí)期的特定藝術(shù)。

　　16世紀，意大利有一群貴族詩(shī)人，他們努力想要復興古希臘戲劇，恢復想象中的古希臘戲劇音樂(lè )的本色。他們一邊討論、一邊作詩(shī)、一邊作曲，并在舞臺上化裝演出所做作品，由此，歷史上出現了最早的歌劇雛形。意大利歌劇誕生于佛羅倫薩，成長(cháng)于威尼斯，成熟于那不勒斯。早期意大利歌劇的第一位偉大作曲家蒙泰威爾第，把意大利牧歌和經(jīng)文歌創(chuàng )作經(jīng)驗，運用于歌劇創(chuàng )作中，把17世紀的歌劇推向一個(gè)高峰，威尼斯歌劇樂(lè )派由此誕生。這一時(shí)期的音樂(lè )劇主要由宣敘調與詠嘆調相組成，宗教戲劇性濃厚。而那不勒斯歌劇樂(lè )派的奠基人普羅文扎勒則在此基礎上，更注重聲音技巧的華麗與優(yōu)美，而忽視戲劇性，從而成為更吸引人的重要因素。1600年，由里努契尼作詩(shī)、卡契尼作曲、佩里扮演的的≤尤麗狄西≥，成為音樂(lè )史上曲譜完整的第一部歌劇。

　　提起巴洛克時(shí)期音樂(lè )，不得不提的兩位代表人物—巴赫與亨德?tīng)?。盡管他們性格各異、創(chuàng )作方向不同，藝術(shù)成就各有千秋，但他們?yōu)榘l(fā)展巴洛克音樂(lè )起到了推動(dòng)作用。

　　巴赫，全名約翰·塞巴斯蒂安·巴赫，出生于德國一個(gè)龐大的音樂(lè )世家。他的曾祖輩、祖輩和父輩都是宮延樂(lè )長(cháng)、教堂樂(lè )長(cháng)、管風(fēng)琴師或樂(lè )師。他從小進(jìn)入唱詩(shī)班學(xué)習音樂(lè )，同時(shí)還是一名虔誠的基督教徒。他崇尚理性，尊重科學(xué)，受到了早期啟蒙思想的影響，即使他的宗教作品，也常常閃爍著(zhù)人文主義的思想光芒。管風(fēng)琴音樂(lè )是巴赫最早實(shí)踐的領(lǐng)域，是他藝術(shù)創(chuàng )造的全部基礎和核心，為后期的古鋼琴音樂(lè )創(chuàng )造奠定了經(jīng)驗基礎。他的古鋼琴音樂(lè )涉及了德、法、意的不同音樂(lè )體裁和音樂(lè )風(fēng)格領(lǐng)域。我們現在常見(jiàn)的他的作品有二部創(chuàng )意曲、三部創(chuàng )意曲、≤意大利協(xié)奏曲≥≤賦格的藝術(shù)≥等。特別是他的≤平均律鋼琴曲集≥，用遍了大小十四調，作品中運用復調的技術(shù)達到了出神入化的境地，為大小調體系和以主調為中心的轉調開(kāi)拓了道路。他 聲樂(lè )音樂(lè )大部分是宗教作品，所作近二百首教堂康塔塔、與二十三首世俗康塔塔(一種聲樂(lè )體裁)，以其壯麗的史詩(shī)般的清唱劇式，充分展示了他的音樂(lè )戲劇才能。他把巴洛克時(shí)期最大型的復調形式——賦格曲，發(fā)展到了無(wú)法超越的完美境地。他的復調音樂(lè )也是延續了幾個(gè)世紀的歐洲復調音樂(lè )藝術(shù)的最后概括與總結。直至今日，他的音樂(lè )作品，令后世音樂(lè )家嘖嘖嘆服。

　　另一位與巴赫齊名的是英籍德國作曲家喬治·弗里德里克·亨德?tīng)?。他的一生?chuàng )作了40多部意大利歌劇和23部清唱劇，是巴洛克后期最大的意大利歌劇作曲家。他在德國任漢諾威宮廷樂(lè )長(cháng)時(shí)，由于意大利歌劇風(fēng)靡英國，因而他曾兩度赴英國進(jìn)行交流訪(fǎng)問(wèn)。在英國期間，他所創(chuàng )作的音樂(lè )雖然還是與意大利歌劇一脈相承，但歌詞全部用英文，并取材于英國人耳熟能詳的《圣經(jīng)》與國教祈禱書(shū)，內容也切合當時(shí)英國人的愛(ài)國心理和民族愿望，其歌劇受到英國王室和貴族的歡迎，也受到了英國聽(tīng)眾的一致追捧，故此遂留居不歸，從此定居英國。

　　巴洛克時(shí)期是西方音樂(lè )史上一個(gè)重要時(shí)期，以其刻意的修飾、精美成為新一代的藝術(shù)風(fēng)格特征。雖然藝術(shù)中文藝復興式的人文精神并未消失，但音樂(lè )主要成為新的教會(huì )精神和宮廷貴族時(shí)尚生活的表達方式。